«Поделили чукчи тех баб. Русские с реки пришли выкупать свой полон, жен да ребятишек. На выкуп за бабу котел медный, за мальчика нож. А если какая явилась с чукотским пригулом, такого за ножку да об пень».
Мальчишки притихли.
— А что бы ты вытерпел, Кеша, — спросил с содроганием Андрейка, — если бы тебе эта гадина рубила палемкою по носу?..
— Стал бы я терпеть! Я бы бился до того, пока меня убили бы.
— Смирнее стали чукчи, — сказал Микша Берестяный.
Викеша пожал плечами.
— Смирнее до время. Время такое придет, и сами заведем с ними бойку, не лучше, чем досельные.
XIX
На озеро Седло вышли на новую неделю. Оно лежало на тундре, как огромная звезда, раскинув во все стороны свои узкие прямые кулиги (заливы). Охотники сразу забыли, кто парни, кто девчонки. С челноками, с собаками, разбившись на несколько групп, они стали окружать осторожно широкое Седло. Вышло так, что Викеша и Аленка оказались на одной стороне и поползли рядом, направляясь к крайнему заливу под каменной грядой.
— Гляди-ка! — указал Викеша спутнице. — Сторожит.