В давние времена Заяц и Белка, говорят, внешним видом очень походили друг на друга. Особенно красивыми - глазу отрада! - были их длинные, пушистые и опрятные хвосты. От других зверей - обитателей леса - Заяц выделялся хвастовством и ленью, а Белка - трудолюбием и скромностью.
Осенней порою это случилось. Заяц, устав гонять ветер по лесу, отдыхал, набираясь сил, под деревом. В это время с орехового дерева спрыгнула Белка.
- Здравствуй, друг Заяц! Как дела?
- Хорошо, Белочка, а когда у меня плохи были дела? - не занимать было Зайцу заносчивости. - Айда, отдохни в тени.
- Нет, - воспротивилась Белка. - Забот невпроворот: орехи собирать надо. Зима вон приближается.
- Сбор орехов за работу считаешь? - давился Заяц от смеха. Вон их сколько на земле валяется - знай собирай.
- Нет, дружище! Только здоровые, созревшие плоды висят, прилипнув к дереву, гроздьями. - Белка, взяв несколько таких орехов, показала их Зайцу. - Вот смотри… Плохие, червивые, при каждом дуновении ветра осыпаются на землю. Поэтому я сначала собираю те, что на деревьях. А если вижу, что не хватит запасённого на зиму корма, проверяю падалицу. Тщательно выбираю только самые здоровые, не червивые, вкусные, и тащу в гнездо. Орех - моя основная пища зимой!
- Мне хорошо - на зимовку не нужны ни гнездо, ни пища. Потому что я смышлёный, скромный зверёк! - сам себя похваливал Заяц. - Белый холодный снег застилаю своим пушистым хвостом и сплю на нём спокойно, проголодаюсь - обгрызаю древесную кору.
- Каждый живёт по-своему… - сказала Белка, изумлённая словами Зайца. - Ладно, я пошла…
Но Белка осталась на месте, потому что из травы вышел Ёж, на его иголки было наколото несколько грибов.