В давние времена жили, говорят, старик со старухой. У них было три дочери - девушки. Однажды старуха тяжело заболела и умерла. Старик недолго горевал, скоро утешился - женился на другой.
Злая мачеха невзлюбила девушек и с первых же дней стала приставать к старику:
- Отвези куда - нибудь своих дочерей, избавь меня от них, как сам знаешь, не то уйду от тебя, не стану жить с тобой!
Старик был очень робкий, несмелый. Послушался злой женщины и согласился погубить своих дочерей.
Отправился он в лес, нашёл яблоню, всю увешанную яблоками, и вырыл возле неё большую, глубокую яму. Потом прикрыл эту яму тонкими прутьями, а сверху набросал листьев, чтобы было незаметно. После этого старик вернулся домой и сказал дочерям:
- Пойдёмте завтра поутру в лес за ягодами!
Рано утром девушки взяли корзинки и, ни о чём плохом не догадываясь, пошли с отцом в лес.
Пришли они в лес и стали собирать ягоды. Старик отошёл от них и стал кликать:
- Идите скорее ко мне, дочки! Посмотрите, какую хорошую яблоню я нашёл! Яблоки на ней красивые, спелые. Нарвите мне яблок!
Девушки взялись за руки и побежали. Как только подбежали они к яблоне, прутья под ними подломились и они свалились в яму.