Когда-то давным-давно жил муж с женой. И была у них дочка, звали её Зухра. Жили они хорошо - дружно и богато. Но вот заболела жена и умерла. Похоронил её муж и женился на молодой вдове. У той тоже была дочь. Мачехой она оказалась злой и невзлюбила свою падчерицу Зухру.
- Неси дрова! Топи печь! Вари кашу! Вымой полы! Корми скотину! -только и слышала Зухра каждый день эти приказания. День и ночь трудилась девочка и очень уставала. С трудом дожидалась ночи, что быхоть немного поспать. Часто плакала Зухра по ночам. Некому было рассказать её о своей горькой жизни, не с кем поделиться горем.
А мачехе всё мало, да и её дочь - лентяйка подзуживает:
- Что это Зухра по ночам спит?
И придумала мачеха, как сжить со свету падчерицу. Над старым высохшим колодцем во дворе поставила бочку без дна и говорит Зухре вечером:
- Спать не ложись, пока бочку не заполнишь водой.
- Как я ночью-то воду буду носить? - спрашивает Зухра.
- А ты ещё перечить? - вскричала мачеха и стала бить Зухру.
Делать нечего. Взяла Зухра коромысло, ведра и пошла на речку. На улице темно было. В темноте зачерпнула она воду и понесла домой. Всю ночь таскала она воду. Но так бочку и не наполнила. А утром мачеха проснулась и опять своё:
- Неси дрова! Топи печь! Вари кашу! Мой полы! Корми скотину! Кончился день, и опять заставила она Зухру носить воду всю тёмную ночь. И опять не смогла Зухра наполнить бочку с водой. А днём вновь крики мачехи: