— Кто говорит?
— К примеру, Хэл, мой двоюродный брат. Он работает в Закручье у господина Боффина и часто ходит на охоту в Северный Удел. Он сам одного видел.
— Это он говорит, что видел. Твой Хэл всегда говорит, что видел то, что другие не видели. Может, там ничего и не было.
— Да был же. Громадный, как вяз, и шагал: как шагнет, сразу семь ярдов!
— Спорим, что никаких не семь. Хэл, наверное, вяз и видел, а что шагает — соврал.
— Как раз этот шагал. А вязы за Северными Болотами не растут.
— Значит, Хэл даже и вяза не видел, — сказал Тед.
Кругом засмеялись, а некоторые захлопали. Похоже, слушатели решили, что Тед выиграл очко.
— Ну ладно, — сказал Сэм. — Но ты же не станешь отрицать, что и без Хэла многие видели странных чужаков, проходящих через Хоббитшир? Причем видят только тех, кто проходит. А кого через границу не пропустили — тех гораздо больше. Обходчики сейчас почти не отдыхают. Говорят, что эльфы идут на запад. Я слышал, они в Гавань уходят, за Белые Башни.
Сэм неопределенно взмахнул рукой. Как и все остальные здесь, он понятия не имел, как далеко до Моря, все это было за пределами. Но все знали старую легенду о том, что где-то далеко, за старыми Башнями, есть Серая Гавань, из которой уходят эльфийские корабли и не возвращаются.