Действие — в Москве 1584 года.
Действие первое
Прежде поднятия занавеса слышны на сцене шум и споры. Занавес подымается. Боярская дума. На лавках, стоящих вдоль стен и образующих фигуру покоя, сидят бояре: на средней лавке князь Мстиславский, Захарьин-Юрьев, Бельский и другие старшие бояре; на боковых младшие; на конце правой боковой лавки, у просцениума, Борис Годунов; с левой стороны, напротив Годунова, Михайло Нагой, схватив Салтыкова за ворот, старается стащить его с места.
Нагой
Я государев шурин! Мне невместно
Быть меньше Салтыковых!
Салтыков
Бражник! Прочь!
Твой дед служил у деда моего
Знакомцем и держальником!