- Дураки вы, дураки! - говорит старый дьявол. - Солдата еще убьют ли, нет ли, а не пойдешь - Иван-царь наверно смерти предаст.
Задумались дураки, пошли к царю Ивану-дураку спрашивать.
- Проявился, - говорят, - воевода, велит нам всем в солдаты идти. "Коли пойдете, - говорит, - в солдаты, там вас убьют ли, нет ли, а не пойдете, так вас царь Иван наверно смерти предаст". Правда ли это?
Засмеялся Иван.
- Как же, - говорит, - я один вас всех смерти предам? Кабы я не дурак был, я бы вам растолковал, а то я и сам не пойму.
- Так мы, - говорят, - не пойдем.
- Ну что ж, - говорит, - не ходите.
Пошли дураки к воеводе и отказались в солдаты идти. Видит старый дьявол - не берет его дело; пошел к тараканскому царю, подделался.
- Пойдем, - говорит, - войной, завоюем Ивана-царя. У него только денег нет, а хлеба и скота и всякого добра много.
Пошел тараканский царь войною. Собрал войско большое, ружья, пушки наладил, вышел на границу, стал в Иванове царство входить.