- Ну, а что про меня говорят, - ругают?
Замялся было староста, да велел Михаил Семеныч всю правду говорить.
- Все говори, ты не свои слова, а ихние говорить будешь. Правду скажешь, я тебя награжу, а покроешь их, не взыщи, выпорю. Эй, Катюша, подай ему водки стакан для смелости.
Пошла кухарка, поднесла старосте. Поздравил староста, выпил, обтерся и стал говорить. "Все одно, - думает, - не моя вина, что не хвалят его; скажу правду, коли он велит". И осмелился староста и стал говорить:
- Ропщут, Михаил Семеныч, ропщут.
- Да что говорят? Сказывай.
- Одно говорят: он богу не верует.
Засмеялся приказчик.
- Это, - говорит, - кто сказал?
- Да все говорят. Говорят, он, мол, нечистому покорился.