Красивый домик на углу улицы был в Сочельник ярко освещен. Там зажгли высокую елку, украшенную блестящими звездочками, конфетами и яблоками; на столе горели свечи в пышных подсвечниках, а дети вели себя невообразимо тихо всякий раз, когда в прихожей что-то скрипело или шелестело. Вдруг в комнату вошел Рождественский Козел и, как водится, спросил:
- Есть ли здесь добрые, послушные дети?
Все в один голос ответили:
- Да! Есть!
- Вот как! - воскликнул Рождественский Козел. - Раз дети здесь добры и послушны, никто не останется без подарка. Но, увы, в этом году у меня подарков в два раза меньше, чем в прошлом!
- Почему? - хором завопили дети.
- Об этом я вам скажу, - пообещал Рождественский Козел. - Я прибыл с Дальнего Севера, где заглядывал в двери многих бедных лачуг и видел много-премного маленьких детей, у которых и куска хлеба в Сочельник не будет. Поэтому я и отдал им половину моих подарков. Разве я неправильно поступил?
- Да, да, - правильно, какой ты добрый! - закричали дети. Промолчали сперва только Фредрик да Лотта, так как вдруг почувствовали себя совсем обделенными. Ведь Фредрик раньше почти всегда получал двадцать подарков, а Лотта - тридцать. А сейчас им достанется только половина.
- Разве я неправильно поступил? - во второй раз спросил Козел.
Тогда Фредрик, повернувшись на каблуках, угрюмо ответил: