Они долго пробирались по узким каменистым ходам, пока наконец не дошли до огромной пещеры.
Стены, пол, потолок - всё тут сверкало и блестело золотом, серебром и драгоценными камнями.
- Неужели вы здесь живёте? - спросил Кнут.
- Ну да, это мой дворец. Ведь я горный король, - сказал старичок. - И завтра я справляю свадьбу моей дочки. Все мои придворные так заняты приготовлениями к свадебному пиру, что некому позаботиться о моём сегодняшнем обеде. Вот мне и пришлось самому отправиться в кладовую за припасами.
- Но, если я не ошибаюсь, вы привезли какое-то железо, - сказал Кнут.
- Не какое-то, мой мальчик, а листовое, и к тому же самого лучшего сорта. Оно гораздо вкуснее простой железной руды. Листовое железо - мое самое любимое кушанье, особенно если его раскалить добела. Ну-ка признавайся, приходилось тебе когда-нибудь есть листовое железо, да еще раскалённое добела?
- Что-то не припомню, - ответил Кнут.
- Ну так сейчас ты узнаешь, что это такое! - сказал горный король. - Смотри, вот я кладу в печь два железных листа. Через три минуты они будут совсем белые. Тогда лезь прямо в печь и откуси кусочек свежераскалённого железа.
- Благодарю вас, - сказал Кнут, - но я бы предпочёл кусок свежевыпеченного хлеба и миску простокваши.
- Посмотрите-ка на него! - воскликнул горный король. - Этот мальчишка, видно, совсем не понимает толка в еде! Полезай, говорят тебе, в печь, железо уже совсем готово!