Окрыленные успехом, «тихари» продолжают атаковать. Но и «грибники» уже освоились с их тактикой. Защитники во главе с Колей следят за противником, перехватывая передачи, атакуя в момент приема мяча.
В течение последних пяти минут боя происходит ряд событий: «тихари» забивают второй гол; Коля спотыкается, неловко падает — уже в третий раз! — и, хромая, покидает поле боя, а на его место становится сияющий Володя. И самое непредвиденное случается именно в этот момент.
Маришка, до сих пор спокойно лежавшая у ног Елены Ивановны, вскакивает с места, несколько секунд стоит неподвижно, затем стремительно бросается вперед, лавируя между скамейками и стульями. Оказавшись на поле, она проносится мимо одного игрока, другого, третьего и подбегает к своему молодому хозяину. На выручку кидается Виктор, хватает собаку за ошейник и отводит ее в сторону.
Идут последние секунды игры. Свалка у ворот «тихарей». Володя, забыв о своих прямых обязанностях защитника, принимает передачу от Гриши и бросается с мячом вперед. Толя отбирает у него мяч. Володя бежит за Толей, снова овладевает мячом. Перед ним открытые ворота. Он видит бледнее лицо вратаря, быстро отводит ногу назад… И в этот самый момент Маришка внезапно вырывается из рук Виктора, мчится к мячу и выбивает его из-под ног Володи. Виктор гонится за ней, но тут продолжительный свисток судьи возвещает о конце игры.
Зрители громко аплодируют. В это время во дворе появляются раскрасневшиеся от быстрой ходьбы Людмила Александровна и Наташа.
— Как раз поспели к началу, — с сияющим лицом сообщает девочка старой библиотекарше.
К ним навстречу спешит Таня. Наташа не дает ей даже раскрыть рта.
— Ты не представляешь, Танечка, как я избегалась, пока нашла Людмилу Александровну… Садитесь, Людмила Александровна, вот здесь, в первом ряду. Отсюда будет хорошо видно.
— Не надо было тревожить Людмилу Александровну, чтобы так поздно приходить, — с неожиданным для настроения Наташи спокойствием говорит Таня.
Людмила Александровна опускается на скамейку, несколько секунд прерывисто дышит, потом протестующе восклицает: