Осторожные ночные поиски продолжались долго. Наконец, по цепи передали командиру, что тропка найдена. Обрадованный офицер поспешил к тому месту. Двое солдат стояли, по-видимому, на тропинке, ведущей к болоту: они продвинулись по тропинке шагов на пять или шесть. Сообщили одновременно:
— Господин обер-лейтенант, путь нашел я — солдат Фингер!
— Господин обер-лейтенант, дорогу нашел я — солдат Кранц!
— Тише вы, ослы! — зашипел на них офицер. — Хотите, чтоб русские нас услышали?
— Но, господин обер-лейтенант…
— Молчать! Награду получите оба.
Это было сказано вовремя: Кранц и Фингер уже злобно пыхтели и вот-вот вступили бы в борьбу, каждый из них не задумался бы спихнуть соперника в трясину.
— Обследуйте тропинку дальше, — приказал командир. — Вы стоите на дороге к славе, солдаты!
К сожалению, эти величественные слова он мог только прошипеть.
Кранц и Фингер разом шагнули вперед, все еще не утратив стремления обставить друг друга — и на дороге к славе и на пути к выпивке. Для обоих это был последний шаг: сейчас же они стали быстро погружаться в трясину.