В мае 1920 года была объявлена третья всероссийская мобилизация комсомола.
На фронт ушли почти все комсомольцы Белоруссии, несколько тысяч комсомольцев Украины. Треть делегатов II Всеукраинского съезда комсомола, собравшегося в Харькове в разгар наступления бело поляков, ушла на фронт прямо со съезда.
Островский, как он сам говорил впоследствии, «перемахнул» к буденновцам.
В романе «Как закалялась сталь» воспроизведен этот эпизод и объяснено поведение Корчагина.
«— Слушай, политрук, — обратился Корчагин к Крамеру, — как ты посмотришь на такое дело: вот я собираюсь перемахнуть в Первую Конную. У них дела впереди горячие. Ведь не для гулянки их столько собралось. А нам здесь придется толкаться все на одном месте.
Крамер посмотрел на него с удивлением.
— Как это перемахнуть? Что тебе Красная Армия — кино? На что это похоже? Если мы все начнем бегать из одной части в другую, веселые будут дела!
— Не все ли равно, где воевать? — перебил Павел Крамера. — Тут ли, там ли. Я же не дезертирую в тыл».
Разговор их закончился тем, что Корчагин сказал твердо:
«— Все это правильно, но к буденновцам я перейду — это факт».