Он выслушал царственного пациента, ставшего в противоположность своему обычаю очень покорным. И вдруг опытным ухом услышал то, чего боялся, начало паралича легких. Он решился исполнить просьбу Блудовой.
Император сразу понял всё. Он немного приподнял и повернул голову к врачу.
— Скажите же мне, разве я должен умереть?
— Да, ваше величество, — ответил Мандт после краткого колебания.
Большие, блестящие и неподвижные глаза, только что устремленные на него, поднялись к потолку. Император молчал долго, минут пять.
— Как достало у вас духу сказать мне это? — спросил он.
Металлически и отчетливо звучал его голос.
— Года полтора назад я обещал вам сказать правду, если бы настала эта минута… К тому же я люблю вас и знаю, что вы в состоянии ее выслушать.
Николай протянул ему руку и сказал:
— Благодарю вас.