Города Сѣверной Америки по преимуществу отличаются цѣлесообразностію своего положенія. Правительственныя средоточія штатовъ, то-есть главные города, какъ мы привыкли называть ихъ, помѣщаются въ мѣстахъ, удаленныхъ отъ торговой и промышленной дѣятельности. А потому здѣшнія резиденціи обыкновенно самыя незначительныя мѣстечки и мало обращаютъ на себя вниманіе путешествующихъ по республикѣ. Главная же цѣль, которую имѣетъ въ виду основатель новаго города, здѣсь заключается вообще въ торговлѣ и промышленности. Сообразно такой цѣли необходимо, чтобы выбранное мѣсто удовлетворяло прежде всего двумъ условіямъ: оно должна находиться въ краѣ, представляющемъ удобства для заселенія и обработки, и имѣть положеніе при судоходной рѣкѣ, при каналѣ, желѣзной дорогѣ и т. д. Въ Европѣ иногда центръ народной дѣятельности насильственнымъ образомъ перенесенъ въ такое мѣсто, которое, по положенію своему вовсе не назначено быть этимъ центромъ. Такое несообразное отношеніе иныхъ европейскихъ народовъ къ своему краю бываетъ иногда оттого, что они были построены при другихъ историческихъ условіяхъ, которыя болѣе не соотвѣтствуютъ современнымъ потребностямъ страны. Иногда же выборъ для многолюдныхъ средоточій совершался по произволу одного лица: въ такомъ случаѣ большое населеніе насильственнымъ образомъ собиралось къ избранному мѣсту, нерѣдко даже въ ущербъ народному благосостоянію.
Ничего подобнаго не было въ Америкѣ; потому всякій городъ здѣсь представляется путешественнику какъ необходимое явленіе, вызванное потребностями жителей, сообразно естественнымъ условіямъ края. Какъ ни пытались иные, увлекаемые спекуляціей, основать города въ мѣстахъ неудобныхъ, старанія ихъ оставались напрасными. Намъ случилось разъ быть въ городѣ, планъ котораго былъ утвержденъ лѣтъ за восемь; въ немъ при насъ стоялъ одинъ только бревенчатый домикъ землевладѣльца: онъ и его семья вѣроятно навсегда и останутся единственными жителями этого мѣста. Такіе города, существующіе только на бумагѣ, и называются Американцами въ шутку бумажными.
Такимъ образомъ при одномъ внимательномъ взглядѣ на карту страны легко бываетъ угадать причины зарожденія и быстраго роста многолюднаго города. Такъ, при одномъ взглядѣ на расположеніе сѣверо-западныхъ штатовъ, становится понятнымъ, почему, при умножавшемся въ нихъ народонаселеніи, центръ торговой дѣятельности появился на южномъ концѣ озера Мичиганъ, тамъ, гдѣ находится Чикаго. Отсюда произведенія хлѣбородныхъ степныхъ штатовъ препровождаются по озерамъ и по рѣкѣ Св. Лаврентія "къ отдаленному востоку". Но это только одна сторона выгоднаго положенія Чикаго. Другая, не менѣе значительная, заключается въ особенностяхъ теченія рѣки Иллинойсъ, которая впадаетъ въ Миссиссипи. Рѣка Иллинойсъ собственно настоящій творецъ Чикаго: проходя въ верхнемъ теченіи своемъ не въ дальнемъ разстояніи отъ города, она посредствомъ канала могла быть легко соединена съ озеромъ Мичиганъ. Такимъ образомъ Чикаго, будучи расположенъ въ центрѣ самыхъ хлѣбородныхъ штатовъ, состоитъ въ непосредственномъ водномъ сообщеніи на востокъ съ Атлантикой, а на югъ по Миссиссипи съ Мексиканскимъ заливомъ. Если сверхъ того взять въ разчетъ богатую почву штата Иллинойсъ, обширное скотоводство по его степямъ, неистощимые слои каменнаго угля, занявшіе до 40 000 квадр. миль, богатые свинцовые рудники, понятно станетъ, что такой городъ, какъ Чикаго, долженъ былъ занять первое по торговлѣ мѣсто не только въ Иллинойсѣ, но и въ отношеніи къ всѣмъ сосѣднимъ сѣверозападнымъ штатамъ.
Подъѣзжая по озеру 27 іюня утромъ къ гавани, мы удивились, совершенно открытому положенію города: берегъ вытянулся почти по прямому направленію, и вода нигдѣ не вдалась въ материкъ. Солнце освѣщало передъ нами ровную зеленоватую поверхность озера и столько же ровный, песчаный низкій берегъ, на которомъ расположенъ Чикаго: дома его стоятъ на грунтѣ, едва подымающемся надъ уровнемъ воды. Для устройства гавани воспользовались устьемъ рѣчки, по имени которой названъ городъ. При первомъ взглядѣ не подозрѣваешь, что тутъ большой озерный портъ. Но вскорѣ парусныя суда и пароходы, то входящіе въ гавань, то выходящіе оттуда, и выдающіеся надъ крышами домовъ вымпелы кораблей, убѣдили насъ, что мы приближаемся къ мѣсту, гдѣ торговля кипитъ.
Высадясь на берегъ, мы пошли по улицамъ, стараясь разрѣшить, къ какой категоріи американскихъ городовъ слѣдуетъ отнести Чикаго. Присмотрѣвшись къ здѣшнимъ городамъ равныхъ возрастовъ, мы нашли, что вообще ихъ можно подвести подъ три разряда. Когда городъ только зараждается, онъ состоитъ изъ нѣсколькихъ бревенчатыхъ домовъ грубой постройки. Вскорѣ однако является пильная мельница, и городъ обстраивается досчатыми домиками, выкрашенными бѣдою краской: появленіемъ доски обозначается переходное состояніе. Пробывъ въ этомъ состояніи нѣсколько лѣтъ, городъ расширяется, народонаселеніе увеличивается, и возникаютъ многоэтажныя кирпичныя зданіи, замѣняя собою низкія досчатыя постройки; бревенчатыхъ избъ давно уже нѣтъ. Такія превращенія совершаются не отдѣльными домами, а обыкновенно цѣлыми улицами и отдѣлами города въ одно и то же время.
Чикаго нельзя было отнести къ городамъ послѣдняго разряда, потому что кое-гдѣ стояли еще бревенчатые домишки. Съ другой стороны хотя въ немъ много досчатыхъ строеній, но изъ переходнаго состоянія онъ также уже вышелъ, или вѣрнѣе не успѣлъ побывать въ немъ; потому что вслѣдъ за первыми досками появились кирпичъ и камень, и стали воздвигаться шести-этажныя зданія, равныя которымъ можно только встрѣтить въ Нью-Йоркѣ или Филадельфіи. Оттого здѣсь иной скромный бѣленькій домикъ стоитъ возлѣ громаднаго зданія шоколатнаго цвѣта, съ окнами въ видѣ арокъ; а тамъ еще громаднѣйшее зданіе строится изъ чугуна, вошедшаго въ послѣднее время въ большое употребленіе при постройкахъ, особенно въ Нью Йоркѣ. Зданіе еще достраивается на верху, а внизу за огромными зеркальными окнами уже блестятъ предметы изысканной роскоши. Тутъ же рядомъ какая-нибудь лачужка пугливо прижалась къ землѣ. Куда ни взглянешь по улицѣ, вездѣ или ломаютъ и сносятъ строеніе или воздвигаютъ новое: деревянные дома перевозятся съ помощью большихъ катковъ въ отдаленныя части города, чтобъ опростать мѣсто. А между тѣмъ по мостовой гремятъ омнибусы, экипажи; экспрессы отвозятъ товары на пристань. По досчатымъ тротуарамъ тѣснятся пѣшеходы, спѣша по своимъ дѣламъ; въ толпѣ ихъ раздается рѣчь англійская, нѣмецкая, французская, шведская: это недавно прибывшіе переселенцы, которыхъ нахлынуло такъ много, что для нихъ не достаетъ помѣщенія.
Вотъ въ какомъ состояніи застали мы Чикаго: онъ быстро обстрѣивался, и въ то же время велъ обширный торгъ съ главными городами штатовъ, препровождая по водамъ и желѣзнымъ дорогамъ въ разные концы говядину, свинину, огромныя партіи досокъ, и нагружая корабли кукурузой, овсомъ и пшеницей, назначенною для западной Европы. На глазахъ нашихъ этотъ городъ готовится стать на ряду съ первостатейными торговыми городами Америки, и уже не сомнѣваются, что онъ скоро перерастетъ царицу запада, Синсиннати. Не мало удивлялись быстрому росту послѣдняго, во Чикаго въ этомъ отношеніи превзошелъ и Синсиннати и другіе города штатовъ. Исторія его зарожденія и развитія интересна сама по себѣ, и кромѣ того она можетъ служить типическимъ образцомъ для исторіи возникновенія другихъ подобныхъ городовъ Америки.
Въ началѣ нашего столѣтія мѣсто, на которомъ теперь стоитъ Чикаго, было покрыто лѣсами и болотами, единственными обитателями которыхъ были племена краснокожихъ. Въ краѣ только что показались передовые посты бѣлыхъ переселенцевъ. Для защиты ихъ отъ Индійцевъ въ 1804 году построенъ былъ на мѣстѣ, гдѣ теперь Чикаго, фортъ Дерборнъ, въ которомъ помѣщалось пятьдесятъ человѣкъ гарнизона. Во время войны съ Англіей въ 1812 г. правительство не находило возможнымъ удержать такой отдаленный постъ; потому фортъ былъ покинутъ гарнизономъ и выжженъ Индійцами. Въ 1816 г. его снова выстроили и помѣстили въ немъ американскій отрядъ. Весь край подвергался частымъ нападеніямъ краснокожихъ. Они всѣми мѣрами старались препятствовать бѣлому человѣку проникать въ ихъ завѣтныя поприща охотъ, и несмотря на высылаемые противъ нихъ отряды, безщадно избивали заходившихъ сюда немногихъ переселенцевъ.
Болѣе сильная эмиграція въ здѣшніе края начинается собственно съ 1832 года, преимущественно изъ штатовъ Огайо и Кентукки. Предпріимчивые спекулаторы, слѣдя за потокомъ переселенія, стали высматривать мѣста, удобныя для городовъ и портовъ. Отъ ихъ вниманія не ускользнули выгоды положенія форта Дерборна. Однако даже еще въ 1832 году это самое мѣсто было обраковано, какъ не обѣщающее ничего въ будущемъ, какъ гнилое болото, на которомъ въ жалкихъ лачужкахъ живутъ два-три человѣка.
Высланные между тѣмъ противъ Индійцевъ большіе отряды окончательно смирили ихъ: къ концу того же 1832 года заставили краснокожихъ согласиться на договоръ, по которому эти коренные владѣльцы края должны были уступить его вашингтонскому правительству, и удалиться на западъ по другую сторону рѣки Миссури. Въ вознагражденіе имъ обѣщано было выплачивать ежегодно назначенную отъ правительства сумму.