Было - не бывало, а в прежние времена падишахов было немало. В прежние времена, в решете ли, на дне казана, жил-был один падишах, и у него был сын.
Когда сыну падишаха исполнилось семнадцать-восемнадцать лет, отец решает его женить. Он подыскивает ему девицу под пару, и их обручают по обычаю падишахов.
Начинают справлять свадьбу. И вот во время свадьбы одной ночью девушка исчезает.
Наступило утро, а её нет! Ищут там и сям, - о ней ни слуху ни духу! Падишах велит созвать звездочётов; они сыплют песок и сообщают:
- О шах, девушку похитил дэв и унес её на гору Каф (сказочную гору на краю света) и собирается выдать её за своего сына.
- Как же быть? Кто может туда добраться и привести девушку обратно? - спрашивает падишах.
- О владыка, туда может пойти только сам шахзаде; ни у кого другого на это не хватит сил, - отвечают звездочёты.
Услыхал это шахзаде и сразу стал просить отца отпустить его:
- Пойду освобожу свою суженую из рук дэвов.
- Сынок, ты еще дитя, дэвы проглотят тебя, как один кусок! А тот всё твердит: