Жил да был один царь. В его стране не было стариков. Состарится человек, его или убьют, или прогонят в безжизненную пустыню. И никто не противился этому жестокому закону.
У одного царского нукера тоже был старый отец. Сын любил его, но закон есть закон. Настала пора, взвалил нукер отца на спину и понес в пустыню.
Шел, шел, устал. Сел отдохнуть, вытер пот со лба и тут старик-отец рассмеялся.
- Чему ты радуешься, отец? - удивился нукер. - Ведь я несу тебя в пустыню, чтобы оставить на голодную смерть.
- Ах, сын мой, - ответил старик, - когда-то в молодости я тоже бросил отца в пустыне. Вот и мой черед наступил. Говорят, не рой яму другому, сам в нее попадешь. Только теперь я понял эту мудрость.
- Дорогой мой отец! - воскликнул нукер. - Я не хочу твоей погибели. Лучше быть умным чужим умом теперь, чем прозреть в тот день, когда наступит пора расстаться с жизнью:
Подождал нукер ночи, взвалил отца на спину, принес домой и спрятал в сундуке. Так и жил старик в сундуке. Только глубокой ночью выходил он из укрытия: поесть и подышать воздухом.
Однажды царь той страны собрал своих нукеров и велел готовиться в далекий поход, искать живую воду. Видно, царь стареть стал. Не хотелось ему быть убитым или покинутым в пустыне.
Ночью нукер рассказал отцу о царской прихоти.
- Коли я оставлю дом, как же ты будешь жить без меня? - горевал нукер.