Там он нащупал толстую мягкую веревку. Степка вынул ее, взглянул, взвизгнул, подскочил и швырнул веревку на землю.
— Змея! — завопил он. — Змея!
И все мальчишки поспешно отбежали от Гномика. Гномик был освобожден, но ружье его было в руках врагов. Мальчик решился на хитрость. Схватив своего ужа, еще вчера ночью подобранного и забытого в кармане, он закричал:
— Это кобра! — и кинулся с извивающимся ужом к Степке: — Бросай ружье!
Мальчики швырнули ему ружье и убежали за ореховые деревья.
В саду слышался крик, шум. Оттуда тоже бежали в ужасе ребята из ватаги Петуха, а за ними, впереди пионеров Первого отряда Четвертой дружины, бежал Ахмет.
— Ахмет! Ура! Ахмет! — кричал Гномик. — Откуда вы?
— Только что из города, — сказал Ахмет. — Это прибыл мой отряд в тридцать пять пионеров.
Топс выскочил из окна и бросился за Степкой. Вскоре он и еще один мальчик держали Степку за руки. Степка вырывался. Петуха тоже держали, но тот и не пытался бороться.
— Не понимаю, откуда вы взялись? — недоумевал Степка.