Было это раньше раннего, древнее древнего. В верховьях Кара-Хема жил Караты-хан, а в устье - лама с двумя послушниками. В среднем течении реки в чуме из коры лиственницы жил бедный рыбак Оскюс-оол. У него была огромная черная злая собака.
Лама каждый день думал: 'Как бы взять в жены прекрасную дочь Караты-хана, Сияющую красавицу? Как ее увезти? Ехать свататься нельзя. Запрещает закон. Надо хана обмануть. А как его обмануть?' И наконец придумал. Он приехал к Караты-хану. Когда они сели пить - незаметно всыпал ему в араку белый порошок, сделанный из ядовитой травы. И поскорей уехал, чтобы хан заболел без него.
Только он вернулся домой - прискакали ханские слуги.
- Скорее, достопочтенный лама, скорее садитесь на коня! Наш хан тяжело заболел!- сказали они.
- Сейчас возьму лекарство,- сказал лама и побежал к послушникам.- Мои верные послушники!- сказал он.- Я еду к хану. По Кара-Хему я скоро спущу большой сундук, обтянутый кожей. Стойте у реки и караульте, чтобы его не пропустить. Поймайте этот сундук и принесите в мою юрту. Но не вздумайте открывать без меня!
И лама уехал вместе с ханскими слугами. Он пришел к больному хану и начал бросать гадальные кости.
- О хан, у вас страшная болезнь,- сказал он.- Очень скоро вы должны умереть. Эрлики ' в нижнем мире уже знают об этом и приготовились вас встречать... Но вместо вас можно послать в нижний мир другого человека. Этим человеком может стать только ваша единственная дочь. Надо посадить ее в сундук, обтянутый кожей, и пустить вниз по Кара-Хему.
- О, что ты, что ты, достопочтенный лама! Свою единственную юную дочь я в воду не брошу. Уж если умирать, то пусть я умру, я ведь старик,- сказал хан.
Лама снова подсыпал яду - совсем хана скрутило. А сам собрался уходить.
- Постой, постой!- закричал хан.- Я больше не могу терпеть боль. А жизнь - ох, как дорога! Я согласен. Отправляй мою дочь в нижний мир, только икбавь меня от мучений! Я, я должен жить, а не она. Ведь она не сможет сесть после меня на почетное место - управлять ханством и вершить суд, она не сможет стрелять в тайге дикого зверя... Ох, спаси!