Воспользовавшись первым удобным случаем, герцог отпечатал несколько афиш. В следующие затем дни у нас на плоту стоял дым коромыслом: целый день или фехтовали, или репетировали — как выражался герцог — сцену из «Ромео и Джульетты».
Однажды утром увидели мы маленький плюгавый городишко в широкой речной излучине. Мы причалили на три четверти мили выше, при впадении одного ручейка, окаймлённого тёмными кипарисами, образующими как бы тоннель. Мы все, кроме Джима, сели в лодку и поплыли в городок поглядеть, нельзя ли устроить там спектакль.
Мы попали очень удачно. В этот день в цирке готовилось большое представление, и окрестные жители съезжались уже отовсюду в допотопных фургонах и бричках. Цирк в тот же вечер уезжал дальше, и нам представлялся отличный случай устроить спектакль. Герцог снял балаган, и мы пошли по городу расклеивать афиши.
Вот что было напечатано на них:
ВОЗРОЖДЕНИЕ ШЕКСПИРА!!! УДИВИТЕЛЬНОЕ ЗРЕЛИЩЕ!!! ТОЛЬКО ОДИН РАЗ! ВСЕМИРНО ЗНАМЕНИТЫЕ ТРАГИКИ ДЭВИД ГАРРИК МЛАДШИЙ из лондонского Друриленского театра и ЭДМУНД КИН СТАРШИЙ [12]из королевского театра Геймаркета, Уайтчепеля, Пуддинг-Лена, Пиккадилли в Лондоне, а также королевских театров на Континенте будут иметь честь представить перед почтеннейшей публикой бессмертную СЦЕНУ НА БАЛКОНЕ ИЗ «РОМЕО И ДЖУЛЬЕТТЫ»!!! Ромео — мистер ГАРРИК Джульетта — мистер КИН При участии всей труппы! Новые костюмы! Новые декорации! Также: Потрясающая, неподражаемая, леденящая кровь СЦЕНА БОЯ «ИЗ РИЧАРДА III»!!! Ричард III — мистер ГАРРИК Ричмонд — мистер КИН А также (по особому желанию публики) будет прочтён бессмертный монолог Гамлета!!! знаменитым КИНОМ! Исполнен им 300 вечеров подряд в Париже! Только один раз по причине срочных ангажементов в Европе! Входная плата 25 центов; дети и слуги платят 10 центов.
Наклеив афиши, мы принялись бродить по городу.
Все лавки помещались на одной улице. Перед окнами лавок были натянуты парусиновые навесы, и к столбам, поддерживавшим эти навесы, приезжие привязывали лошадей.
На берегу реки почва под домами была уже настолько подмыта, что эти лачуги каждую минуту могли обрушиться в воду. Люди из них уже выбрались. Под двумя лачугами подмытый берег острым углом навис над рекой; там ещё жили люди, но это было очень опасно, потому что иногда почва обваливается сразу на огромном пространстве, увлекая за собой не один, а несколько домов. Подобные города вечно должны пятиться назад, так как река неустанно гложет и размывает их.
Чем ближе время подходило к полудню, тем больше скоплялось на улицах телег и коней, и ежеминутно прибывали всё новые фургоны и брички. Семьи поселян привозили с собою обед и тут же в телегах закусывали.
Времени до вечера оставалось ещё много. Я пошёл к цирку и бродил у заднего края палатки, пока не ушёл сторож; тогда, приподняв парусину, я бесцеремонно нырнул внутрь.