— А что это за условие? — спросил я.
— Условие, согласно которому каждый кандидат должен доказать наличие четырех поколений знатных предков.
— Значит, тот, за спиной которого не стоят четыре поколения знатных предков, не может стать армейским лейтенантом?
— Никоим образом, ни лейтенантом, ни любым другим офицером.
— О, что вы! Это изумительно. Да какой же толк в подобном требовании?
— Какой толк? Смелый вопрос, благородный сэр и Хозяин: предлагать такие вопросы, значит оспаривать премудрость нашей святой матери-церкви.
— Это почему?
— Потому что подобным же правилом церковь руководствуется при провозглашении святых. По церковному закону, к лику святых может быть причислен лишь тот, кто умер столь давно, что после его смерти сменились четыре поколения.
— Понимаю, понимаю… да, да, и здесь то же самое. Удивительно! В одном случае четыре поколения предков человека прожили как мертвые, — превращенные в мумии невежеством и ленью, — и это дает ему право командовать живыми людьми, беря в свои бессильные руки управление их счастьем и горем; а в другом случае человек лежит мертвый под землей, черви едят его в течение смены четырех поколений, — и это дает ему право командовать небесным воинством. И его величество король одобряет этот странный закон?
Король сказал: