Жил да был на свете бедный человек. И не было у него ничего, кроме тесной хаты, полоски земли да двух маленьких лохматых волов.
А ещё была у него жена с целой оравой детей, которые весь день пищали, кричали и просили есть.
Пошёл как-то раз бедный человек в поле и взял с собой самого младшего сына. Стал он землю пахать.
Только вспахал две борозды, как вдруг небо над ним потемнело, будто ночь наступила.
Поднял он голову — взглянуть, что это за туча небо заслонила, и увидел над собой невиданную птицу. Клюв у птицы, как копьё острое, когти, как крючья, а крылья такие огромные, что солнце закрыли.
Испугался бедный человек. А птица села на поле и накрыла своими крыльями его самого, и сына его, и волов, и плуг.
Но ещё больше испугался он, когда птица заговорила человечьим голосом:
— Скажи-ка, человек, что мне взять у тебя — сына или волов, а то мои детки очень голодны?
— Бери меня! — сказал бедный человек. — Я уже стар и довольно намучился на этом свете.
— Нет, — отвечает страшная птица, — тебя мне не нужно. Слишком ты много табака искурил. Твоё мясо прокоптилось, и детки мои от него захворают. Давай или сына, или волов.