– Простите, – пробормотал Афоня, отцепляя блесну от панциря. – Я хотел поймать золотую рыбку…

– Золотую рыбку? – Черепаха внимательно посмотрела на Афанасия. – В последний раз я видела её лет пятьдесят назад, когда ещё была маленькой…

– Настоящую золотую рыбку? Исполняющую все желания?

– Не знаю. Моё желание она исполнила…

Черепаха рассказала, что родилась в императорском пруду, но всегда мечтала о свободе. Однажды она поведала об этом золотой рыбке. А на следующий день началось наводнение, река затопила пруд, и юную черепашку унесло в море…

– Правда, столько лет прошло. Но, говорят, дворец стоит. Может, и рыбка ещё там?

Через день, следуя указаниям черепахи, Котобой поднялся вверх по реке и бросил якорь напротив дворца Императора.

Дворец был обнесён высокой стеной. Но Афоню это не остановило. Он закинул спиннинг и, крутя катушку, ловко вскарабкался наверх.

Тем же путём последовали и остальные. Со стены был виден пруд, в котором плавали белоснежные, словно лебеди, лотосы.

– Эх, была не была! – сказал Афоня и сиганул вниз.