Так всё и шло. Только однажды папа-царь пошёл в свой сад за яблочком, глядит, а яблок меньше стало. Позвал он сыновей, и они стали думать.
- Это наши, - говорит старший, Пётр. - Больше некому.
- Конечно, наши, - согласился Данила. - У нас народ известно какой. Только оставь что без присмотра.
А младший сын промолчал. Не хотел плохо о народе думать.
- А вот мы поглядим, - говорит папа-царь. - Как у нас в хозяйстве кто здороветь начнёт, сразу и поймём, кто яблочки тырит.
День прошёл. Другой. Никто не здоровеет - ни конюхи, ни повара, ни другая какая прислуга. Как были все дохленькие вполноги, так и остались.
- Не наши, - решили братья и царь.
- А я что говорил? - сказал Иван-царевич. Хотя он ничего не говорил, а просто помалкивал.
- Раз не наши, значит, будем караулить, - решил царь-отец. - Сторожа поставим.
- Ага, - говорит недоверчивый сын Данила. - Вот сторож всё как раз и съест. У нас ведь как заведено: кто что сторожит, тот тем и торгует.