Породные, нормально развитые лайки отличаются тонким чутьем. Много среди них и верхочутов. Не замечается, чтобы лайки когда-либо «гнали в пяту», т. е. шли по оставленному зверем следу в направлении, обратном его ходу. При нагонке нужно следить, чтобы лайка на гону полностью использовала свое выдающееся чутье, а не привыкла работать на глазок, к чему в начале нагонки она частенько прибегает. Для этого постепенно начинают избирать районом охоты менее открытые места, где не так часто можно перевидеть зверя, а нагонку начинают по чернотропу. Наганивая по белой тропе, лайке часто указывают на след зайца и поощряют к поиску. Систематическое повторение этого приема нередко приводит к тому, что собака привыкает больше пользоваться видимым следом, чем его запахом.
Остальные рабочие качества гончей собаки: «добычливость» — умение возможно скорее найти зверя; «позывистость»- послушание; «приездка» — дрессировка; «вежливость» — спокойное отношение к домашней птице и скотине — легко достигаются в лайке продуманной дрессировкой и тренировкой-охотой.
Не лишне предостеречь начинающих охотников с лайкой, боящихся потерять в лесу собаку, когда ее не видно некоторое время, от настойчивого подзыва ее всеми способами, вплоть до стрельбы. Взрослая лайка в лесу никогда не потеряется и выйдет на след хозяина, а по следу — и до него самого. Частое, бестолковое подзывание к себе лайки портит ее поиск, лишает собаку самостоятельности, мешает ее работе. Она привыкает болтаться рядом с охотником, и ждать от такой лайки добычливости не приходится. Подзывать собаку выстрелами нельзя. Приученная к этому любая собака бросает поиск и гон и несется в сторону всякого выстрела, произведенного даже чужим охотником.
В заключение необходимо остановиться на дискуссионном характере этого раздела. Среди охотников существуют два мнения по поводу целесообразности применения лаек для охоты на зайца. Одни признают эту охоту, другие нет, и даже считают ее вредной для охотничьих лаек.
Аргументы, приводимые противниками применения лаек для охоты на зайца, следующие:
1. Лайка, гонящая зайца, теряет ценное качество — не отдавать голоса на следу зверя.
2. Лайка, увязавшаяся за зайцем на беличьем промысле, теряет на его гон много времени, что в короткие осенние и зимние дни отражается на количестве добываемой белки.
В настоящем разделе эти вопросы детально разобраны. Каждому охотнику, прежде чем решиться применять свою лайку для охоты по зайцу, необходимо всесторонне взвесить все обстоятельства.
Следует добавить, что врожденное ценное качество — относительная универсальность пород охотничьих лаек — позволяет без опасения утратить это качество в целом, и этой группе охотничьих собак прививать отдельным экземплярам относительную специализацию путем односторонней подготовки, тренировки и преимущественного использования, но без длительного (в ряде поколений) отбора по данной специальности. Примером этому служат лайки-белочницы, куничницы, лосятницы, медвежатницы и т. п…
Кроме того, этот раздел рассчитан больше на тех охотников-лаечников, которые уже охотятся с лайками на зайца или намереваются применить лайку для этого, и преследует цель помочь им в правильной подготовке и использовании лайки на этой охоте. Тех же охотников, которые не намерены охотиться с лайкой по зайцу, данный раздел ни к чему не обязывает, но он полезен и им, указывая на то, чего надо избегать, чтобы лайка против желания охотников самостоятельно не начала гонять зайцев.