Это было давно. На холме среди степей и берёзовых лесов стоял деревянный дом, а перед ним большой птичий двор. Куры жили вольготно - ходили по двору и забирались, куда им вздумается. Уже весна начала хозяйничать, небо становилось ясным, без единого облачка. Солнце только что взошло, в огненном зареве утреннего неба видно было, как трепещут и звенят жаворонки. В лесах и полях разливался запах цветов и трав.
Вышла курочка со двора и по узкой тропинке огорода направилась к вершине небольшого холма. И начала она вить гнездо из старой соломы, куда отложила яйцо.
Вдалеке виднелись поля, леса и заливные луга. «Вот это уж точно хорошее местечко! - подумала курица. - Тут моё яйцо никто не отыщет». Солнце пригрело, яйцо чуть оживилось и стало двигаться то влево, то вправо. Вероятно, скучно было лежать одному в соломенном гнезде и потому выкатилось да и пустилось вниз по холму.
Куры наблюдали за яйцом - кто из курятника, кто из-за скирды, кто из кустов огородных. Курица-наседка пустилась вдогонку: «Куд-куда, куд-куда, курам горе и беда!»
Яйцо катилось всё дальше и дальше, огибая пни и кустарники, двигаясь то быстрее, то медленнее, будто прислушиваясь к говору птиц и звериному шороху. Остановилось у озера, где плавало два белых лебедя. Полежало да и покатилось дальше - вероятно, чтобы лучше узнать мир.
Уже подросла молодая травка, прилетели местные птицы - перепёлки. Их крики гулко и звонко раздавались по степи: «Подь-полоть, подь-полоть». Одна перепёлка начала вить гнёздышко, натаскала в него сухой травы и перьев. И вскоре в этой уютной ямочке появилось одиннадцать крапчатых яиц.
Куриное яйцо катилось-катилось да и угодило в уютную ямочку. Так и нашло оно свой второй дом. Красивое было место! Возле уютного перепелиного гнёздышка цвели первые цветы, а в берёзовом лесу слышались птичьи трели.
Прошло три недели. Перепёлка высиживала яйца. Наконец, скорлупки затрещали и на свет вывелись цыплята. Слабенькие крохи, едва кивающие головками, стали мало-помалу выбираться из гнезда, проворно пробираясь между высокими травами за матерью в поисках зёрнышек и съедобной мелочи. Цыплята рылись в земле, разгребая её маленькими лапками. Один, самый рябенький, нашёл червячка, тут к нему подскочили, как по команде, другие и давай тянуть червячка. Нашли-таки новую для себя забаву.
Питались перепелята мелкими насекомыми, семенами и просяными зёрнышками. Каждое утро умывались росой, учились прятаться в высокой траве – опасность подстерегала их повсюду: днём соколы, грачи и вороны, а ночью лисы и совы.
На опушке берёзового леса рыскала лиса. Попадётся ей на пути птенчик, не успевший спрятаться, тут же и съест его. Однажды лиса пробежала возле перепелиного гнезда. Перепелята, словно кузнечики, забрались в густую траву. Прыгать так высоко, как они, цыплёнок не мог, но последовал их примеру – проворно спрятался. Так голодной лиса и вернулась в лес.