Давным-давно в древней Руси в прекрасном замке жили царь Владимир, царица Маргарита и царевич Андрей вместе с придворными. Замок был выложен мозайкой. На одной из стен – панорама Руси, на другой – панорама трёх библейских королей. Парадная лестница была в персидских коврах. Замок украшала красивая посуда: стеклянные бутыли с двойным лицом, медные сосуды с богатой отделкой, бидоны, кувшины и чайники. На дубовом столе стояли ребристые чаши из желтого стекла и лежала золотая библия.
Принц Андрей был умным, красивым, милосердным, справедливым и работящим. Молва о его справедливости летела по стране. О нём пели песни. Принц ставил в детстве кормушки для Дроздов, голубей и Воробьёв, с энтузиазмом кормил цесарок и Павлинов. С тех пор по его примеру на Руси стали вешать зимой кормушки для диких птиц.
А в имении Солнцево жил дворянин Всеволод с женой Серафимой, было у них 14 детей – семеро сыновей и семеро дочерей. Младшую дочь звали Софией. Все они были красивыми, добрыми и работящими, как и их родители. Каждый знал свое место – трудился там, где был нужен. Вставали рано, ложились поздно. Младшая дочь София часто подметала улицу и собирала на заднем дворе перья домашних птиц.
Шли годы, принц повзрослел, повзрослела и дворянская дочь Софья. И вдруг на Русь пришла беда: крысы стали стремительно размножаться. Чтобы бороться с этими полчищами, царь Владимир издал указ: «Всем на Руси обзавестись кошками для борьбы с крысами!» Но кошки не справлялись с полчищами крыс, и принц Андрей решил отправиться в Индию за мангустами в надежде, что они станут помощниками в борьбе с крысами.
После долгого плавания принц достиг берегов Индии, нашел правителя Раджу, который сидел под большим деревом и читал мудрую книгу «Бенгали». Раджа увидел чужеземца и спросил: «Что ты, чужеземец, ищешь в нашей стране?» Принц отвечал: «Ищу старого и мудрого правителя Раджу!» - «Старый мудрый Раджа – это я».
Мудрый Раджа начал листать книгу, остановился на одной из страниц, взглянул на принца и спросил: «Что ты, принц Руси, такой печальный?» Принц ответил: «Как мне не печалиться, мудрый Раджа? В моей стране горе: крысы одолевают нас, спасу нет, не можем от них избавиться. Каждый житель обзавёлся кошками. Но слышал я, что индийские мангусты лучше любого кота или кошки. Если бы Раджа мог дать мне хотя бы сотню мангустов, я смог бы их развести. В дворянских поместьях, где разводят скот и птиц, ещё сложнее: крысы пожирают скот, остаются только кости».
- Не печалься, принц Андрей. Этой книге более 1000 лет, может, в ней написано, как избавиться вашей стране от крыс.
Пролистав несколько страниц, Раджа сказал:
- Ты, принц, Половецких кровей. В ваш замок с волшебной чашей вошла подземными ходами княжна. Чаша находится в хранилище, с виду она простая, поэтому на неё никто не обращает внимания. Сделала она это, потому что знала, что принц Андрей Половецких кровей. Это был подарок ко дню его рождения. Этот подарок может помочь избавиться от крыс. Найди эту волшебную чашу, поставь её на бересту, потому что берёза – символ вашей страны. У вашего народа есть пословица: кого берёза полюбит, тот рядом с нею и здоровым будет. И не забудьте попросить, чтобы чаша показала, где прячется царица крыс и её подданные. Волшебная чаша начнёт медленно крутиться по часовой стрелке. Прокрутится три раза, остановится и снова будет сиять, но вы увидите на чаше место, где прячется царица и её подданные. Когда царицу крыс изгоните, разбейте чашу, чтобы никогда к вам не пришла ни одна царица крыс, а с заблудшими случайно справятся кошки.
После этих слов мудрый Раджа предложил заморскому гостю посетить дворец, посмотреть достопримечательности Раджастана. В знак любви и дружбы принц Андрей дал ему керамический глазурованный сосуд с видами Суздаля. Мудрый Раджа в знак дружбы подарил принцу Андрею покрытую золотыми пластинами гравированную шкатулку из слоновой кости с драгоценными камнями. Приняв подарок, мудрый Раджа попросил: «Мой дорогой друг, опиши словами свою страну».