В самом деле, неизвестный был совершенное подобие химеры в человеческом виде, изображенной под стопами Беллерофона.
— Читайте надпись, — продолжал неизвестный, — в ней сказано: "Всадник придет покорить Царьград; но до этого не допустит человек, изображенный под стопами всадника". Дайте мне меч, я снесу голову Симеона с чужих плеч.
— Ты безумный, — сказал один из вельмож Романа, — мраморной шеи не перерубишь!
— Если не снесу эту мраморную голову и она не сгорит на огне, раскладывайте костер, сожгите меня, — отвечал неизвестный.
— Исполните его желание! — сказал Роман и, поворотив коня, медленно поехал ко дворцу.
— Вот тебе острый меч, — сказал один из телохранителей царских.
— Не сдержишь слова, сожжем! — крикнула толпа.
— Раскладывай огонь! — сказал неизвестный и, взяв меч из рук воина, вскочил сперва на мраморное подножие статуи, потом на круп коня, схватился за шишак[8] всадника, взмахнул мечом, и голова Симеона отделилась от туловища Беллерофона.
— Видели? — вскричал неизвестный, показывая голову изумленному народу.
Соскочив с коня и с подножия, он бросил голову на пылавший костер. Ее обхватило пламенем, огонь затрещал, искры посыпались водометом.