— Сжалься надо мною!.. умру, а не буду в тереме Княжеском!..
— Рад бы помочь… да воля Княжая непреложна; умолил бы Князя…
— Умоли его, — перервала Мария, припав на колена, — умоли!..
— Умолил бы, — продолжал Свенельд, — чтоб отдал он тебя мне в жены, да лета прошли…
Мария, пораженная новым предложением, приподнялась с земли и не знала, что ей говорить лукавому старику.
— Нет! — произнесла она наконец. — По душе своей не опорочу себя; а по закону моему не буду женой идольника!.. не повью головы своей Русальной пеленою! Оставьте меня под кровом божиим, умру Белицею…
— Не право ты говоришь, Мария; красота твоя не келейная, жить тебе в снарядном дворе, в муравленом тереме, а я не идольник, кланяюсь Свету небесному… а воля твоя, избирай любое… Проведает Князь противность твою, изгонит он остальных Эллинских попов из Красного двора, спалят лики богов Эллинских, что дала тебе в наследие Ольга… Прощай…
— Постой, постой! — вскричала Мария, обливаясь слезами.
— Что прикажешь?..
— О, дай помыслить, дай избыть прежде слезы.