Тут-то и начиналось Ледяное королевство. Склон горы был весь покрыт льдом, и все-все вокруг, что только видел глаз, было лед, лед, лед. Трава ледяная, сугробы ледяные, и поля, и дома.
У Яноша кошки скребут на душе: 'И чего ради я сюда притащился? Хоть бы и стал здесь королем, какая в том радость? Ох, отец, отец, зачем я тебя не послушался, не захотел сапожничать? Ну да теперь сокрушаться поздно, нет мне пути назад, хотя б и на смерть, а вперед пойду'. Поглядел он направо, поглядел налево - целое войско стоит, все в лед обратилось. 'Не иначе как красного короля войско,- думает Янош.- Эх, вот бы их воскресить, да как? Огонь здесь не разведешь… Ну ладно, другой жизни не бывать, смертыньки не миновать, пойду один'.
А только как идти-то? Ноги скользят по льду, от железных бочкоров одни дырки остались. Вспомнил тут Янош белого медведя. Достал шерстинку из шубы его, только поглядел - а медведь уже рядом.
- Ты мой хозяин, приказывай, все исполню!
- Снеси меня с горы вниз.
- Эх, хозяин мой дорогой, я-то снесу, коль приказываешь, да только ты в лед обратишься, едва мы спустимся.
- Все равно,- сказал Янош,- другой жизни не бывать, смертыньки не миновать, так что бери меня на спину и вниз снеси.
Медведь покорился, спускаться стал. Чем ниже они спускались, тем холодней становилось. А у подножия горы такая была стужа, что Янош, себя не чуя, с медведя наземь скатился. На ноги он еще встал, однако понял, что скоро и жизни конец. Сперва пальцы на ногах ледышками стали, потом ступни, голени и бедра заледенели. Когда уж до пояса
обледенел, вспомнил вдруг карликов: может, хоть они ему на помощь придут. Вынул он их свисток, дунул в него, и три карлика тотчас к нему явились.
Старший спрашивает: