- И кем же ты стать надумал? - спросил король.
- Да я так и эдак прикинул, решил в короли пойти.
- Во-он что… Думаешь, легкое это дело? Нет, сынок, королевством править - не на печке лежать. Кому доводилось, тот знает!
- Так-то оно так,- сказал Янош,- а я все ж попробовал бы.
- Ладно, сынок,- говорит король Яношу, - тогда слушай. Сыновей у меня нет, есть только дочь единственная, но очень не хотелось бы на нее государство мое оставлять, уж больно сосед у меня злой и коварный. Слыхал ли ты о Ледяном королевстве? Лежит оно на краю земли, да еще на кривой вершок дальше. Много, ох как много досаждал мне ледяной король. Всю жизнь я от него отбивался, хотел его страну покорить, но никак достигнуть того не мог: сколько войска туда посылал, а они все в лед превратились, замерзли там. Так и стоят неподвижно, шагу ступить не могут. Сколько уж герцогов славных бралось короля ледяного схватить-покорить, солдат его перебить, но ни один назад не вернулся.
- Ничего, уж я-то вернусь! - сказал Янош.
- И ходить тебе нечего, сынок, напрасно себя погубишь. Не знаешь ты ледяного короля. Ничего в нем живого нет, один лед сплошной; как надумает мне зло причинить - в мою сторону повернется, дунет разок, и посреди самого жаркого лета все: трава, деревья, цветы, посевы - все-все превращается в лед.
- Другой жизни не бывать, смертыньки не миновать,- сказал Янош,- так что я все ж попробую…
Уже и вторая пара железных бочкоров в негодность пришла, надел Янош третью пару, подвязал покрепче. 'Ну,- думает,- когда эти прохудятся, буду я королем Ледяной страны либо жив не буду!'
Шел он, шел по горам и долам, к вечеру видит, домишко поодаль стоит. 'Зайду,- думает Янош,- попрошусь на ночлег'. Вошел, а там древняя-древняя старуха сидит, лет сто ей, если не больше.