Было ли, не было, отсюда за семьюдесятью семью государствами жила бедная женщина. Был у нее единственный сын, да только и его-то она не всякий день накормить могла. Она бы и накормила - было бы чем. Однажды встал сын от пустого стола и говорит:
- Не хочу я, матушка, в нищете жизнь коротать, дома сиднем сидеть, пойду по свету, поищу счастья.
Заплакала бедная женщина: единственный сын у нее и того лишиться приходится. Не скажешь ведь: останься, сынок, родненький мой, в молоке да масле купать тебя стану, в тепле да в холе держать, - откуда у нее молоко да масло, откуда дровишки, чтоб огонь развести?..
А сына ее, к слову сказать, Палко звали, и был он такой красавец, что второго такого ищи не отыщешь, хоть всю степь обойди.
Ну, так вот. Плакала бедная женщина, плакала, но сыночка в путь снарядила, лепешку в золе испекла да ему в котомку сунула - с тем и отпустила счастье искать.
Шел, шел красавец Палко через горы и долы, а к вечеру попал в лес большой, в чащобу нехоженую. Увидел вдали огонек, будто свеча горит. Пошел на огонь, а он с каждым шагом все ярче да выше, под конец даже страшно стало, словно дом большой полыхает. 'Ох,- думает Палко,- видно, здесь великаны живут'.
Так оно и было: вокруг костра сидело великанье семейство - сам великан и сыны его. На жердях-вертелах сало поджаривали.
'Ладно! - сказал себе Палко.- Другой жизни не бывать, смертынь-ки не миновать…' И смело подошел к костру. Снял шапку Палко, вежливо поздоровался:
- Доброго вам вечера, господин мой батюшка! Повернулся к нему великан да как рявкнет:
- Это еще что за человечье отродье?