– Капитан, – ответил я, – я не могу одобрить самой идеи ваших действий. Недопустимо, чтобы плоды ваших научных изысканий могли погибнуть. Но избранное вами средство мне кажется слишком примитивным. Кто знает, куда загонят ветры этот аппарат, в какие руки попадет он? Разве не могли придумать что-нибудь вернее? Разве вы сами или кто-нибудь из ваших…
– Нет! – резко прервал меня капитан.
– Но тогда я да и мои товарищи готовы взять вашу рукопись на хранение, и если вы вернете нам свободу…
– Свободу? – спросил капитан Немо, встав с места.
– Да, как раз по этому вопросу я и хотел поговорить с вами. Уже семь месяцев, как мы находимся на вашем корабле, и вот сегодня я спрашиваю вас, от имени моих товарищей и собственного, намерены ли вы удержать нас навсегда?
– Господин Аронакс, – сказал капитан Немо, – сегодня я вам отвечу то же, что ответил семь месяцев тому назад: «Кто вошел в „Наутилус“, тот из него не выйдет».
– Значит, вы обращаете нас в рабство?
– Называйте это как хотите.
– Но раб повсюду сохраняет за собой право возвратить себе свободу! И ради этой цели для него все средства хороши!
– А кто же отрицает за вами это право? Разве когда-нибудь мне приходила мысль связывать вас клятвой?