Здешние айсберги совершенно не походили на льды Арктики, как в этом легко мог убедиться Джеймс Росс. Они представляют собой огромные глыбы с отвесными ровными боками. Что касается ледяных полей, не таких гладких, как на севере, то они двигаются совершенно беспорядочно, и отдельные их участки, десятки раз откалывавшиеся и снова примерзавшие, походили, по образному выражению Уилкса, на вспаханную землю.
Граница антарктических льдов не показалась Джеймсу Россу «такой страшной, какой ее описывали французы и американцы». Все же сначала он не пытался преодолеть ее, так как шторм заставил корабли держаться открытого моря. Только 5 января, находясь на 66°45' южной широты и 174°16' западной долготы, он смог начать штурм преграды. На этот раз условия были исключительно благоприятные, так как ветер с моря, проносясь над ледяными полями, способствовал их смещению. Благодаря мощи своих кораблей Росс сумел пробить себе проход. Впрочем, по мере того как он подвигался к югу, туман становился все гуще, а частые снегопады еще более усиливали опасность плавания. Но было одно обстоятельство, заставлявшее исследователя продолжать свои попытки: он видел на небе отражение чистой воды, признак довольно надежный, и 9 января, пройдя свыше двухсот миль среди ледяных полей, он окончательно вышел в свободное море.
Одиннадцатого января в ста милях по курсу, на 70°47' южной широты и 172°36' западной долготы, заметили землю. Никогда еще никто не видел суши так далеко на юге. То были горные пики высотой от девяти до двенадцати тысяч футов — если эти цифры не преувеличены, что можно предположить на основании замечаний Дюрвиля о Земле Грейама, — пики, сплошь покрытые снегом, со сползавшими с них в море ледниками. Тут и там среди снега выступали черные скалы, но вдоль берега тянулись такие нагромождения льда, что пристать было невозможно. Эту необычайную цепь чудовищных пиков назвали хребтом Адмиралтейства (Адмиралти), а самую землю — Землей Виктории.
На юго-востоке показалось несколько маленьких островов; корабли направились в ту сторону, и 12 января оба капитана в сопровождении нескольких офицеров высадились на одном из этих вулканических островков и вступили во владение ими от имени Англии. Ни малейшего следа растительности на островке они не обнаружили.
Вскоре мореплаватели заметили, что восточный берег большой земли отклонялся к югу, между тем как северный тянулся на северо-запад. Росс двигался вдоль восточного берега, стараясь проникнуть с юга за магнитный полюс, который, по его расчетам, находился у 76-й параллели, чтобы затем обойти с запада и завершить плавание вокруг этой земли, принятой им за большой остров. Цепь гор тянулась вдоль берега. Самые крупные вершины Росс назвал именами Хершела[799][799] Гора Хершел является высшей точкой хребта Адмиралти и поднимается — по современным измерениям — на 3335 м над уровнем моря. Названа в честь знаменитого астронома Уильяма Хершела (Гершеля, 1732-1822), немца по происхождению, но с ранних лет поселившегося в Великобритании. В 1783 году учений начал конструировать оптические приборы и вести астрономические наблюдения. Открыл планету Уран (1781) вместе с двумя спутниками, 2 спутника Сатурна, вращение Марса, инфракрасное солнечное излучение, смещение Солнечной системы во Вселенной и сделал много других открытий. Был первым президентом Британского Астрономического общества., Уайвилла[800][800] Уайвилл Кристофер (1792-1863) — английский военный моряк, контрадмирал., Уитсона[801][801] Уитстон Чарлз (1802-1875) — английский ученый и изобретатель, в частности много и успешно работал в области телеграфии, в том числе — подводного телеграфа., Мёрчисона[802][802] Мёрчисон, точнее — Родерик Импей, баронет Мёрчисон (1792-1871) — выдающийся английский геолог. В юности был на военной службе. Выйдя в отставку, некоторое время путешествовал. С 1822 года начинает усиленные занятия геологией. В геологических целях путешествует по Германии, России, Скандинавии, Финляндии, Польше, Франции, Шотландии, Бельгии. В 1838 году публикует классическое геологическое сочинение о силурийской системе. В 1845 году в соавторстве с Вернейлем и А. Кейзерлингом заканчивает «Геологию России и Уральских гор» («The Geology of Russia and the Ural Mountains»). В 1843 году избирается президентом Лондонского Королевского географического общества, с 1855 года руководит геологической службой Великобритании. В числе прочих наград был отмечен и русскими орденами. Гора Мёрчисон (3502 м) находится значительно южнее хребта Адмиралти в его современных границах. и Мельбурна;[803][803] Мельбурн (правильнее — Мельборн; настоящее имя и фамилия Уильям Ламб, виконт Мельборн; 1779-1848) — британский государственный деятель, в 1835-1841 годах был премьер-министром Великобритании. В 1837-1841 годах был советником юной королевы Виктории. В его честь в 1837 году назван город в Южной Австралии. Гора Мелборн (2733 м) находится значительно южнее хребта Адмиралти в его современных границах. но так как ледяной припай все больше расширялся, он перестал видеть подробный рельеф берега. 23 января была пройдена 74-я параллель; так далеко на юг еще никто не проникал.
Здесь туманы, шквалы с юга и сильные метели на некоторое время задержали корабли. Однако они продолжали идти вдоль берега. 27 января английские моряки высадились на маленький вулканический остров, расположенный на 76°12' восточной долготы; они дали ему название острова Франклин.
На следующий день они увидели огромную гору, ровными склонами поднимавшуюся посреди обширной земли до высоты двенадцати тысяч футов[804][804] По современным измерениям, высота вулкана Эребус составляет 3794 м.. Вершина правильной формы, вся покрытая снегом, в течение нескольких часов была окутана густым дымом, столб которого в виде опрокинутого конуса имел в поперечнике не меньше трехсот футов внизу и вдвое больше в своей самой верхней части. Когда дым стал рассеиваться, взорам открылся обнаженный кратер, освещенный ярко-красным пламенем; оно было видно даже в полдень. Снег доходил до самого кратера, но никаких потоков лавы исследователи нигде не заметили.
Если вулкан всегда представляет собой грандиозное зрелище, то вид гиганта, превосходящего Этну и пик Тейде на Тенерифе, его колоссальная активность, само его местоположение среди полярных льдов не могли не произвести сильного впечатления на путешественников.
Этот вулкан получил название Эребус, а другой угасший кратер, к востоку от первого, был назван по второму кораблю — Террор[805][805] По современным измерениям, вершина Террор поднимается на 3262 м над уровнем океана..
Оба корабля продолжали идти вдоль земли к югу, пока им не преградил путь ледяной барьер, вершины которого превышали на сто пятьдесят футов судовые мачты. За ним по-прежнему видна была цепь гор (горы Парри), тянувшаяся, насколько хватало взора, к юго-юго-востоку. Росс двигался вдоль барьера к востоку до 2 февраля, когда достиг 78°4' — самой южной широты за это плавание. Больше трехсот миль прошел он вдоль открытой им земли и покинул ее на 168° 37' западной долготы.