— Без сомнения! — воскликнул Том Гантер, яростно размешивая своим костылем угли в камине.
— Если так, — продолжал Мастон, — то почему бы Англии в свою очередь не принадлежать американцам?
— Вот это справедливо! — вырвалось у полковника Блемсбери.
А пойдите–ка предложите эго президенту Соединенных Штатов! — крикнул Мастон. — Как он вас примет, а?
— Плохо примет! — процедил Билсби сквозь последние четыре зуба, уцелевшие от войны.
— Клянусь честью, — воскликнул Мастон, — пускай на следующих выборах он не рассчитывает на мой голос!
— И наших он не получит! — дружно подхватили воинственные инвалиды.
— Итак, — заключил Мастон, — вот мое последнее слово: если мне не дадут возможности испытать мою новую мортиру на настоящем поле битвы, я выхожу из членов «Пушечного клуба» и уезжаю из Балтимора. Лучше похороню себя заживо в саваннах Арканзаса.
— И мы последуем за вами, — подхватили товарищи отважного Дж. Т. Мастона.
Таково было положение дел в клубе; брожение умов становилось все сильнее, клубу уже грозила опасность скорого распада, но одно неожиданное событие предотвратило эту катастрофу.