— Хоть сейчас.
— Нет. Я хочу, чтобы это осталось тайной между нами. В трех милях от города есть лес Скерсно. Вы его знаете?
— Знаю.
— Не угодно ли вам войти в этот лес с любой стороны в пять часов утра?
— Да, если только вы в тот же час войдете в лес с другой стороны.
— И вы не забудете захватить ружье? — добавил Барбикен.
— Надеюсь, что и вы тоже, — ответил Николь.
После этих фраз, произнесенных ледяным тоном, председатель «Пушечного клуба» и Николь расстались. Барбикен вернулся домой, но, вместо того чтобы отдохнуть хоть несколько часов, он провел всю ночь над решением трудного вопроса, поставленного на митинге Мишелем Арданом, — каким способом ослабить отдачу снаряда при выстреле?
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ. Как француз улаживает дело
Пока председатель «Пушечного клуба» и капитан Николь вырабатывали условия своей американской дуэли (это самая страшная форма дуэли, при которой один противник охотится за другим), Мишель Ардан сладко покоился на своей постели, отдыхая после триумфа. Впрочем, слово «покоился» — не совсем точное выражение, потому что американская постель едва ли мягче мраморной или гранитной плиты.