Ба-бах!.. Но старенькой вертушке
Всё ж отвертеться удалось.
Выяснится ли когда-нибудь, что было причиной неудачи этого предприятия? Свидетельствует ли самая неудача о невыполнимости такой попытки, о том, что человечество никогда не будет располагать средствами, при помощи которых можно изменить суточное движение Земли, и что арктические области нельзя сдвинуть на другие широты, где льды и торосы сами растают от солнечных лучей?
Всё разъяснилось спустя несколько дней после возвращения председателя и его друга в Соединённые Штаты.
Издатель Гебрар 17 октября напечатал в своей газете «Тан» короткую заметку, которая помогла всему миру разобраться в деле, важном для всеобщей безопасности.
Вот что в ней говорилось:
«Всем известна неудача предприятия, целью которого было создать для Земли новую ось. А между тем вычисления Дж. Т. Мастона, основанные на точных данных, привели бы к искомому результату, если бы по необъяснимой рассеянности он с самого начала не допустил бы в них ошибки. В самом деле, взяв основанием окружность земного шара, знаменитый секретарь Пушечного клуба посчитал её равной сорока тысячам метров , вместо сорока тысяч километров , что привело к неправильному решению. Откуда взялась подобная ошибка? Что могло её вызвать? Как мог совершить её человек, известный своими замечательными вычислениями? Просто теряешься в догадках. Ясно одно: будь задача смещения оси поставлена верно, она, без сомнения, была бы и решена верно. Но три забытые нуля дали в конечном итоге ошибку в двенадцать нулей . И для того, чтобы сдвинуть полюс на 23°28′, допуская даже, что мели-мелонит обладает той силой, которую ему приписывает капитан Николь, нужна не одна пушка, в миллион раз превышающая двадцатисемисантиметровую, но триллион таких пушек, заряженных соответственно триллионом снарядов весом в сто восемьдесят тысяч тонн. Один-единственный выстрел, произведённый при данных обстоятельствах в горах Килиманджаро, передвинул полюс только на три микрона (три тысячных доли миллиметра), а уровень морей сместился не больше чем на девять тысячных микрона. Сам снаряд в виде новой маленькой планеты отныне войдёт в нашу систему, где его будет удерживать солнечное тяготение. Альсид Пьердэ».
Так, значит, причиной позорной неудачи Барбикена и К° была рассеянность Дж. Т. Мастона, ошибка в три нуля, сделанная им в начале вычислений!
Но если члены Пушечного клуба теперь впали в ярость и стали осыпать его проклятиями, то общественное мнение повернулось в пользу бедняги. В конце концов в его ошибке было всё несчастье, вернее, всё счастье, потому что она избавила мир от ужаснейшей катастрофы.
И теперь со всех сторон посыпались приветствия, и в миллионах писем Дж. Т. Мастона поздравляли с ошибкой в три нуля.