Поэтому нечего было и надеяться, что удастся арестовать Барбикена и предотвратить выстрел.
Но если это оказывалось невозможным, зато легко было определить роковые последствия выстрела, потому что теперь стало известно точно, откуда он будет произведён. Теперь это дело вычислений, — вычислений, очевидно, довольно сложных, но с ними всё-таки вполне могли справиться алгебраисты и вообще математики.
Телеграмма занзибарского консула прибыла в адрес государственного секретаря в Вашингтоне, и федеральное правительство держало её сперва в секрете. При её опубликовании оно предпочитало указать, как смещение оси повлияет на изменение уровня морей, чтобы каждый мог сразу определить, какая судьба его ожидает и что случится с той или другой частью земного сфероида.
Можно себе представить, как жадно все стремились узнать, что им делать в этом случае!
Четырнадцатого сентября телеграмма была препровождена на Вашингтонскую обсерваторию, с просьбой выяснить последствия, учитывая законы баллистики и все географические данные. Через день они были точно установлены. По подводному кабелю заключение было немедленно доведено до сведения держав Нового и Старого Света. Затем тысячи газет перепечатали его под самыми громкими заголовками, и во всех больших городах мира газетчики стали выкрикивать их.
— Что же будет?
Этот вопрос задавали на всех языках жители всего земного шара.
И вот каков был ответ обсерватории.