Гиганты зелёного мира — эвкалипты.
Деревья живут многие века. Самые долговечные — африканский баобаб и драцена. Они могут жить до шести тысяч лет. А высокие, стройные кипарисы, густые, темнозелёные тиссы, растущие у нас в Крыму, иногда живут до трёх тысяч лет. Дуб живёт до двух тысяч лет. Ель и сибирский кедр — до тысячи двухсот лет.
И всё же многовековые стволы-исполины — это такие же стебли, как тонкие соломинки ржи и пшеницы, живущие одно лето, как высокий, гибкий стебелёк хмеля или вьюнка, карабкающийся по опоре вверх, как стебель-коротышка одуванчика и маргаритки. Все они одинаково нужны растениям. Для чего же растению стебель?
Опора листьев и корней
Корни разыскивают в земле воду и различные вещества, необходимые для работы листьев. За этим они уходят глубоко в почву. А листья могут жить и расти только на свету. Им нужно как можно больше солнечного света и воздуха.
Значит, листьям иной раз приходится удаляться на большое расстояние от корней, чтобы быть поближе к свету и воздуху. Но отрываться от своих корней они тоже не могут: корни доставляют им воду и питательные вещества.
Тут и приходят на помощь стебли. Унося вверх, к солнечному свету, листья, они в то же время связывают их с корнями.
Чтобы удержать листья анютиных глазок или резеды, достаточно и тонкого стебелька. А вот дереву, у которого столько ветвей и листьев, нужна очень прочная опора — их ведь нужно не только удержать высоко над землёй, но и сохранить во время бури, ливня или неожиданного снегопада.
Вот почему стволы деревьев такие толстые и прочные.