Во времена давние-стародавние у одного хозяина была красавица дочь. А в доме он держал батрака. Хозяин хотел, чтобы батрак старался ещё больше, и пообещал ему однажды:
— Ты не ленись, сынок, работай как следует, усердно, а я в награду выдам за тебя свою дочь.
Батрак был счастлив, он работал без отдыха, не жалел сил. Ему были нипочём жаркий зной и холодные туманы, усталость и недуги. Он трудился с самого раннего утра до поздней ночи.
Прошло три года. Хозяин разбогател. Теперь он уже думал иначе: «Нынче дом мой не то, что раньше. Разве годится выдавать замуж за какого-то батрака дочь из такого богатого дома, да ещё красавицу? И дочери радости не будет, и самого люди на смех поднимут».
Поэтому хозяин втайне от батрака сосватал дочь за сына самого богатого человека в деревне.
А в день свадьбы хозяин позвал к себе батрака:
— Пойди, — говорит, — сынок, в джунгли и принеси бамбук о ста коленцах. — И с издёвкой добавил: — Ты ведь знаешь, что на свадьбах рис едят палочками, выструганными только из такого бамбука. После этого мы и устроим свадьбу.
Батрак не понял хозяйской насмешки. Он схватил большой нож и поспешил в джунгли. Долго бродил он по диким зарослям, но нигде не мог найти такого огромного бамбука, у которого было бы сто отметин, сто коленец. Опечалился парень, сел и заплакал.
Вдруг перед ним появился седой старец:
— О чём плачешь, сынок? Скажи, ничего не скрывай.