Давным-давно жили четыре школяра. Каждый из них считал себя искусным стихотворцем. Однажды пришли они к храму Будды, увидели там колокол и вздумали о нем стихи сочинить. Первый начал так: В храме сем колокол есть...
Второй продолжил, вдохновясь:
Ударишь - поет 'дин-дон!' Третий, подумавши, произнес:
Не котел, не ступа, не пест...
А четвертый торжествующе закончил четверостишие:
Но все же из меди он!
Сочинив стихотворение, принялись школяры его декламировать. Читают, перечитывают, языками прищелкивают, себя хвалят. Вдруг один из них вздрогнул, в лице переменился и говорит:
- Слыхал я, что в старину Ван Бо1 семнадцати лет от роду написал стихотворение 'Во дворце тэнского князя'. Это удивительное стихотворение, потому что вложил поэт в него всю душу, отдал все свои силы и вскоре, бедняга, умер... Вижу я, что мы с вами создали стихи еще более удивительные и прекрасные. Видно, близок наш смертный час, братья! Второй школяр забеспокоился:
- А вдруг мы сейчас умереть должны? Что же нам делать?
Третий был сообразительнее и тут же нашел выход: