— Ну куда годится человек без знания арифметики! — услышал я в другой раз. — Да ведь она на каждом шагу нужна. Даже дикий человек не мог обойтись без чисел. Когда ему надо было назвать число, он показывал на предметы, которые всегда встречаются в природе именно в таком количестве. Что, непонятно? Сейчас объясню. Как было сказать «один»? Первобытный человек говорил: «луна» — ведь луна одна в небе. Вместо «два» он говорил «глаза»…
— Верно! Глаз-то всегда двое! — крикнул Петька, сам удивленный и гордый таким открытием.
— А когда надо было назвать число «четыре» — говорили «лев».
— Потому что сколько ног? Четыре! — вслух догадался кто-то.
— А три как же? — осведомился младший Стеклов.
— Да, вот это было трудно. В жарких странах говорили: «нога страуса», потому что у страуса на ноге три пальца. А где страусы не водятся, там люди не знали, как быть…»
Осторожно, шаг за шагом, Екатерина Ивановна приохотила ребят к занятиям, а они еще даже не успели заметить, что учатся!
Как-то под вечер, сидя в спальне у младших, она сказала:
— Вот что: до сих пор я все задавала вам разные задачки — теперь задавайте-ка вы мне. Придумайте какую-нибудь задачку сами.
— Приду-умать?