– Остров! Земля Франца-Иосифа!
Мы пересекаем Землю Вильчека, покрытую вечным льдом и снегом. Справа виднеется остров Греэм-Белл.
Я подзываю Бассейна.
– Помнишь, как мы сидели здесь пять суток при тридцатиградусном морозе? Нелегко нам тогда пришлось.
Острова один за другим проходят под самолетом. Сколько их!
Мы идем над знакомым нам островом Рудольфа.
Видимость великолепная. Машины мягко опускаются на просторный аэродром. На восемьдесят втором градусе северной широты нас встречают на двух вездеходах. В стороне стоят два трактора-сталинца, водомаслогрейки. Аэродром прекрасно оборудован. Вдали видны жилые дома. По-хозяйски устроились!
Крепко жмем руки зимовщикам. Заждались они. Начальник станции шутит:
– А мы уже побаивались, что вы, не заглянув к нам, прямо махнете на полюс.
Большинство участников экспедиции с трудом скрывают волнение. Мы – на самой северной советской зимовке, почти у цели. С полным правом можно сказать, что мы находимся сейчас в воротах, ведущих к сердцу Арктики.