И только после того, как стало ясно, что люди и машина вполне подготовлены, было дано разрешение на старт.
Иосиф Виссарионович, смеясь, спросил, указывая на сердце:
– Ну, говорите no-совести, как у вас там, все в порядке? Нет ли там у вас червяка сомнения?
Ответ был дружный:
– Нет, товарищ Сталин. Мы спокойны, мы готовы к старту.
В тот же день Северному и Тихоокеанскому флотам было дано распоряжение выделить дежурные корабли на случай, если понадобится помощь самолету «NO-25». Главсевморпуть организовал на зимовках сухопутные спасательные партии.
Валерий Павлович жил в Щелкове. Навещая семью в Москве, он видел осунувшееся, побледневшее лица жены, понимал, в какой тревоге она живет последнее время. Ему было жаль любимого человека, хотя Ольга Эразмовна ни слова не говорила о том, как ей тяжело.
– Я тебя очень прошу, Лёлик, не приезжай на аэродром, когда мы будем улетать, – мягко попросил он жену. И в ответ на ее растерянный взгляд пояснил: – Ты же никогда не провожала меня в полет, не надо и на этот раз. Лучше встречай меня, родная! Мы скоро вернемся.
20 июля начался перелет по первому сталинскому маршруту. Перед стартом Чкалова окружили друзья. Знакомый журналист спросил его:
– Вас не страшит полет в Арктику? Ведь вы там ни разу не были?