– Да, человек, ставший теперь во главе иностранного правительства, которому нужна поддержка России против Германии и Англии.
– Значит, это французы?
– Да, французы, то есть Наполеон Бонапарт, ставший теперь первым консулом французской республики.
– Неужели он рассчитывает на поддержку России? Ведь это тот самый новоявленный военный гений, выделившийся своими талантами при осаде Тулона?
– Это говорит только в его пользу.
– Под его начальством совершена экспедиция в Египет!
– И это только служит к вящей его славе.
– Да, но по дороге в Египет он захватил остров Мальту, собственность мальтийских рыцарей, и этого ему не простит государь Павел Петрович, восстановивший орден в России и принявший звание его гроссмейстера.
– У нас восстановлена одна лишь внешняя сторона мальтийского рыцарства, но, к сожалению, орден, как очаг тайных знаний и постель откровений герметических наук, перестал существовать. У нас, в России, теперь есть гроссмейстер, есть командоры мальтийские, но ордена нет, потому что здешним мальтийцам не переданы тайны, известные прежним. Мальтийский орден перестал существовать в ту минуту, когда взлетел на воздух корабль, на котором, по распоряжению Бонапарта, увозили с Мальты архив, книги и документы ее рыцарей. Мальтийцы не могли допустить, чтобы записи их таинственного учения попали в руки непосвященных, и сделали так, что корабль был взорван.
– Я слышал об этом корабле, но не знал, что это дело самих мальтийцев; я думал, что это случай!