Страшила важно откинулся, опираясь на великолепную трость, которую сумел сохранить во время похода. Просьба гномов очень ему польстила.
– Гм… гм… – сказал он. – Ваше заявление довольно неожиданно, но кажется, ему не про-ти-во-по-ка-за-ны никакие привходящие об-сто-я-тель-ства.
Эта туманная фраза внушила гномам великое уважение к учёности Страшилы. Их бывшая госпожа никогда не употребляла таких длинных слов!
– Следует ли понять, ваша милость, что вы согласны исполнить наше желание? – робко осведомился Кастальо.
– Да, пожалуй, – милостиво согласился Страшила. – А что касается дани… Я слышал, что вы здесь вели подробную летопись нашей страны?
– Да, ваша милость, мы ведём её уже пять тысяч лет! – с гордостью отозвался Кастальо.
– Так вот, продолжайте вести её и дальше, и только в этом и будет состоять дань, которую мы на вас налагаем!
– Ура!! Да здравствует Трижды Премудрый Страшила! – прокричали гномы хором.
– Но, конечно, вы будете представлять нам плоды вашей работы, – милостиво закончил Страшила.
– Тогда разрешите преподнести вам все тома нашей летописи, сохранившиеся за пять тысяч лет.