– Шагайте осторожнее, друг Тим, – посоветовала Рамина, – а то вы передавите моих подданных.
Совет был нелишним. При свете фонаря Тим увидел бесчисленные полчища мышей, заполонивших подземелье.
Они копошились повсюду, выглядывали изо всех щелей, целыми гроздьями висели на стенах, цепляясь коготками за выступы скалы. Мыши сердито пищали, ссорясь из-за мест, но, завидев королеву с её свитой, мгновенно притихли.
Устроившись на протянутой вперёд руке Тима, как на трибуне, Рамина обратилась к своему племени с речью. Коротко рассказав о прибытии из-за гор спасательной экспедиции, королева заключила:
– Мы должны помочь людям справиться с жестокой Арахной, только тогда к нам вернутся свет и тепло. Наша задача лишить колдунью волшебного ковра, иначе она ускользнёт от возмездия, и Жёлтый туман по-прежнему будет висеть над страной.
– Ваше величество, – обратился Тим к Рамине, – мне пришла в голову хорошая мысль. Возьмём на коврик столько мышей, сколько он поднимает, полетим к убежищу Арахны, и наш отряд быстро приведёт в негодность большой ковёр.
– Вы ошибаетесь, друг мой Тим, – возразила королева. – Мало изгрызть ковёр: гномы быстро соберут волшебную шерсть, спрядут её, и ковёр будет соткан вновь. Чтобы он не возродился, надо съесть его целиком, а для этого потребуются все мои подданные.
Тим почесал в затылке, услышав такое объяснение, и сказал:
– Ну что ж, тогда двинемся! А не боитесь вы, что мыши погибнут, наглотавшись ядовитого тумана?
– Он оказывает своё действие лишь через неделю-полторы, а мы за это время постараемся достигнуть владений Арахны.