— Надолго ли? — спросила Степанида Максимовна, укладывая в походный прорезиненный мешок еду.
— Дня на три…
Он оставил за себя Марию и поздно вечером вышел в путь.
— По тому делу? — спросил, прощаясь, Никандр, намекая на разговор со Щекотовым.
— Видно, по тому.
— Ну, ничего, Кузьма Иваныч, вы не расстраивайтесь. Я тут кое-что придумал. Все хорошо будет. — Он проводил его до крайнего дома. Кузьма поправил мешок и быстро зашагал на холм.
Вечер был пасмурный, по небу, толкаюсь, шли облака, собирался дождь, его ждали давно — теплого майского дождя. Под бугром ветер затих, тепло запахло рекой. У моста орали лягушки. Кузьма швырнул ногой булыжник, он плюхнулся в воду, и сразу стало тихо.
— Как вы испугали меня…
Кузьма вздрогнул.
Мария!.. Она стояла на мосту.