Он положил трубку и пожал плечами.
- От «Северянки» ничего нет. Может быть, действительно остерегаются радировать, чтобы противник не запеленговал их место?.. Собирайся, Андрей, своего любимчика, подводного асса, встречать…
Командующий заторопился, натягивая ботинки. И в это мгновение откуда-то из-за стен командного пункта донесся глухой пушечный выстрел.
- Любимчик, любимчик… - ворчливо негодовал командующий. - Всегда так… Палит теперь из пушечки вместо того, чтобы с моря доложить радиограммой о победе. «Торпеды израсходовал, разрешите вернуться в базу». А куда израсходовал - неизвестно…
Но тут же сменил гнев на милость и с плохо скрытой гордостью добавил:
- Наверное, опять фашистскую подводную лодку утопил!.. Подводный асс, парень - загляденье, погибель девичья…
- Еще бы! Такой герой, да еще красавец, белокурый да кудрявый…
Адмирал взял члена военного совета под руку и увлек его за собой.
- Хочется поплавать, Кирилл! - снова сказал он. - Как хочется поплавать!..
Они торопливо вышли из подземелья наружу. «Малютка» Кочеткова, пересекая бухту, плавно приближалась к пирсу. Дульная часть ее пушечки была после выстрела задрана к поднебесью. Со скалы, по дощатым трапам, отовсюду бежали подводники - встретить товарищей, вернувшихся с победой.