— Кстати, вы изволили сочинить эту басню?
— В Мглинском уезде, действительно, голодают.
— И хоть бы тень раскаяния! А ведь еще вчера наш дамский комитет… и моя жена, как председательница… В числе других молодых людей намечены и вы… Задуман благотворительный спектакль. Нужны силы, и на вас рассчитывали. Вы могли бы употребить ваше перо не на описание юмористического пожирания мужичьем шапок и рукавиц!
Я молчал. Показать, что меня подвели земцы, я, по совести, не мог.
— Но ведь вам земцы аплодировали, когда вы совершили ваш неблаговидный поступок?
— Вся зала зашумела… И со мной стали чокаться… И даже вице-губернатор.
— Гм. Вы были пьяны?
— Нет.
— Но вы пили?
— Как все — шампанское.